home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / english.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  9.0 KB  |  97 lines
  1. Sociology, English
  2. Diversity Within English
  3.     In order to understand how language variation descriptors are used, we first must understand what language 
  4. variation is.  We can say that the U.S. is linguistically diverse because of the multitude of languages spoken here, 
  5. but we can also find diversity within these languages.  All languages have both dialectical variations and registral 
  6. variations.  These variations, or dialects, can differ in lexicon, phonology, and/or syntax from the Standard 
  7. Language that we often think of as îcorrect╣ Language, although they are not necessarily less proper than, say, 
  8. Standard English.  It depends on where, by whom, and in what situation the dialect is used as to whether or not it 
  9. is appropriate.
  10.          Most people are familiar with regional dialects, such as Boston, Brooklyn, or Southern.  These types of 
  11. variations usually occur because of immigration and settlement patterns.  People tend to seek out others like 
  12. themselves.  Regional variations tend to become more pronounced as the speech community is more isolated by 
  13. physical geography, i.e. mountain ranges, rivers.  Linguists have done extensive studies on regional dialects, 
  14. producing detailed Linguistic Atlases.  Many linguists can tell where a person is from just by knowing whether a 
  15. person carries groceries home from the supermarket in a paper bag or from the grocery store in a paper sack (Yule 
  16. 184).  And the person who comes home from the supermarket with a paper sack serves to remind us that 
  17. language variation is not a discrete, but rather a continuous variable.  Characteristics of the dialect are more 
  18. pronounced in the center of the speech community and tend to be less discernible at the outer boundaries, where 
  19. they often overlap other regional dialects.
  20.          Within, and between, these regional variations we find the social dialects.  The primary social factors that 
  21. influence dialects are class, education, occupation, ethnicity, sex, and age (Ferguson 52, Yule 191).  And social 
  22. dialects can vary on any or all three descriptor levels; syntax or grammar, lexicon or vocabulary, and phonetics or 
  23. pronunciation.  Social dialects are also where the described differences  are often defined as stigmatized or 
  24. nonstigmatized (Ferguson 52).  Stigmatized items include use of the double negative (grammar), substituting the d 
  25. sound for the leading th and losing sounds like the middle r and the final g in ing (pronunciation), and stylistic 
  26. choices such as puke for vomit (vocabulary).  
  27.          There are three main types of reactions to these socially significant items.
  28.          1.  Social indicators - the speaker, and often the listener, is not aware that these items are socially 
  29. significant in revealing one╣s social status, so the speaker makes no attempt to avoid them when speaking in a 
  30. more formal style.  This would be someone who wants to take your picture, rather than your photograph.    
  31.          2.  Social markers - the speaker is sensitive to these items and will avoid them in a more formal style of 
  32. speech, although the speaker may not be fully aware of why.  Examples would be avoiding contractions, and 
  33. phrases like gonna or didja.  Social markers are much more prevalent in American English than social indicators.
  34.          3.  Social stereotypes - even speakers who regularly use these types of dialects are fully aware of the stigma 
  35. attached to them.  Social stereotypes would include the copula deletion in Black English, and the loosing of sounds 
  36. a la Joe Pesci that produce phrases such as doze tree guys.
  37.          Closely related to these social class factors are education and occupation.  While occupations often 
  38. produce their own jargons, a person╣s occupation will also determine what style of speech is used.  A lawyer and a 
  39. laborer would not be likely to use the same dialect on the job.  Likewise, a person with little education is not likely 
  40. to use the same style of speech as a college professor.  This does not imply that the lawyer and college professor 
  41. speak a îbetter╣ variety of English, but because of more exposure to, and familiarity with written English, which is 
  42. usually Standard English, they tend to speak that way, also.  And because many people think of  Standard English 
  43. as the norm, they also think of it as the more perfect English.
  44.          Ethnicity often produces language variation, particularly among recent immigrants.  But this would not 
  45. explain the endurance of Black English and Chicano English.  The rather widespread survival of these dialects 
  46. seems to stem from the social isolation of the speakers (discrimination, segregation), which tends to make the 
  47. variations more obvious.  Because the group itself is stigmatized its dialect is stigmatized by association.  Thus, the 
  48. deletion of the copula is considered îbad╣ speech, although Arabic and Russian also have structures that leave out 
  49. the copula and they are not îbad╣ (Yule 192).
  50.          The sex, or gender, of the speaker has an impact on the selection of vocabulary.  Dialect surveys have 
  51. concluded that women are more apt to use prestigious forms of speech, while males tend to use more stigmatized 
  52. variants.  Females are often the first to adopt new prestige variants and introduce them into a speech community, 
  53. also (Ferguson 158).
  54.          Age factors in language variation in two ways.  First, there is the generational differences.  As the younger 
  55. members of a speech community adopt new variants, the older members may not be affected, opting instead to 
  56. use their traditional dialects.  To compare the differences between the old and the new variations is to compare 
  57. changes from one time period to another.  The second way that age produces change is over time, to correspond 
  58. with various stages of  an individual╣s life.  This is  particularly evident in teen slang.  While this kind of slang does 
  59. not generally hold over from one generation to the next, the teens that used it generally do not carry it into middle 
  60. age, either.  Far out and groovy were perfectly acceptable vocabulary for a young adult in the 1960╣s, but no one 
  61. wants to hear their grandparents use those terms.
  62.          Styles of speech, as shown above, cut across all the other factors, thereby further increasing language 
  63. diversity.  Style ranges from formal to informal with gradient variation in between.  Formal speech is used when we 
  64. are paying close attention to our speech.  The more attention paid, the more formal the style.  Style effects speech 
  65. throughout a person╣s lifetime, but there is less style variation found among young people and older people.  Young 
  66. people, particularly adolescents, tend to use informal speech; probably because they are not comfortable with more 
  67. formal styles.  Older people tend to use the style they have become accustomed to, be it formal or informal, with 
  68. less variation in style than their adult children (Ferguson 59).
  69.          Another variable that is similar to style is register.  This is a situational factor.  Registers vary in vocabulary, 
  70. grammar, and pronunciation.  The legal register is quite formal, the scholarly journal register can be quite formal 
  71. (and boring), but other registers, such as the way we talk to babies or animals are quite informal.  Registers tend to 
  72. be more rigid than stylistic variations.  After all, in what other situation would a person use vocabulary and 
  73. sentences like, Coocheecoo!  I got your little toe, or, You╣re just the cutest little thing,.  Oh, yes you are.  You're 
  74. just the cutest little thing I ever did see!  except when talking to a very small baby?  Register variations are 
  75. qualitative, qualitative being when the linguistic forms are not found in other variations.  Differences between other 
  76. dialects are often quantitative.  Certain elements of one dialect are found in other dialects, to a greater or lesser 
  77. degree or frequency.  Using in╣ for ing, as in goin╣ is universal across status groups, but it is found almost twice as 
  78. often in the lower working class than in the lower middle class, and almost four times more than in the upper 
  79. middle class (Ferguson 61).
  80.          With all these different variables that intersect and overlap with the different dialect variations is is a wonder 
  81. that any sense can be made of American English at all.  But there two other important point to remember.  
  82. Language universals such as displacement, arbitrariness, productivity, cultural transmission, discreteness and 
  83. duality are unique to human language (Yule 22) and provides a base or norm for measuring variations.  Implicational 
  84. relationships provide a way of measuring relative distance between the different variations and also serve as a 
  85. means to predict changes in individual dialects (Ferguson 66). 
  86.  
  87. Works Consulted
  88. Ferguson, Charles A., and Shirley Brice Heath, eds.  Language in the USA.  Cambridge:         Cambridge UP, 
  89. 1981.
  90. Piatt, Bill.  Only English? Law and Language Policy in the United States.  Albuquerque:              U of New Mexico 
  91. P, 1990.  
  92. Yule, George.  The Study of Language.  Cambridge: Cambridge UP, 1985.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.